สารลดแรงตึงผิวเป็นสารประกอบชนิดหนึ่ง สามารถลดแรงตึงผิวระหว่างของเหลวสองชนิด ระหว่างก๊าซกับของเหลว หรือระหว่างของเหลวกับของแข็งได้ ดังนั้น คุณลักษณะของมันจึงมีประโยชน์ในฐานะผงซักฟอก สารทำให้เปียก อิมัลซิไฟเออร์ สารทำให้เกิดฟอง และสารช่วยกระจายตัว

สารลดแรงตึงผิวโดยทั่วไปคือโมเลกุลแอมฟิฟิลิกอินทรีย์ที่มีหมู่ที่ชอบน้ำและไม่ชอบน้ำ โดยปกติแล้วสารประกอบอินทรีย์ชนิดแอมฟิฟิลิก ประกอบด้วยหมู่ที่ไม่ชอบน้ำ (“หาง”) และหมู่ที่ชอบน้ำ (“หัว”) ดังนั้นจึงละลายได้ในตัวทำละลายอินทรีย์และน้ำ

การจำแนกประเภทของสารลดแรงตึงผิว
(1) สารลดแรงตึงผิวประจุลบ
(2) สารลดแรงตึงผิวประจุบวก
(3) สารลดแรงตึงผิวที่มีสวิตเตอร์ไอออน
(4) สารลดแรงตึงผิวแบบไม่มีประจุ